팬데믹 시대에 살면서 많은 사람들이 면역력을 강화하고, 건강을 유지할 수 있는 방법에 대해 고민합니다. 다행히도 우리 몸에는 바이러스를 막고 더 건강하게 살기 위해 일하는 방어 메커니즘이 내장되어 있습니다. 우리 몸의 면역 체계는 유해한 병원균과 질병으로부터 우리를 보호하는 데 중요한 역할을 합니다.
우리 몸의 면역력을 강화하는 식품을 섭취하는 방법을 소개해 드리겠습니다.
면역 체계는 어떤 역할을 하나요?
우리 몸의 면역 체계는 기본적으로 우리 몸에 들어오는 해로운 것들, 질병 등을 유발하는 바이러스에 대한 최전방 방어선입니다. 면역 체계를 침입자로부터 몸을 보호하는 복잡한 방어벽과 병사들로 구성된 우리 몸의 군대라고 생각하면 됩니다. 좀 더 과학적인 용어로 면역 체계는 매일 마주하는 유해한 미생물에 맞서 싸우는 단계와 경로로 이루어진 네트워크입니다.
면역에는 선천성 면역과 후천성 면역의 두 가지 종류가 있습니다.
선천성 면역은 외부 침입자에 대한 일반적인 방어벽 역할을 하는 반면, 후천성 면역은 특정 병원균을 표적으로 삼아 파괴합니다.
선천성 면역은 피부, 위산, 점액, 땀과 눈물의 효소, 외부 침입자를 공격하는 세포와 같은 방어벽이 포함됩니다.
후천성 면역은 항원이라고 하는 침입자로부터 학습하여 이를 파괴하는 항체를 생성하는 시스템입니다. 이러한 형태의 면역은 항원이라는 침입자를 기억하고 있다가 침입자가 다시 체내에 들어오면 빠르게 파괴할 수 있도록 합니다.
면역 체계에 영향을 미치는 요인은?
면역 체계는 우리가 매일매일 건강하게 지내는데 매우 중요한 역할을 합니다. 하지만 유전, 나이, 독소, 잘못된 식습관 등 면역 체계의 기능에 영향을 미칠 수 있는 요인은 여러가지가 있습니다.
자가 면역 질환
유전학은 여러분을 여러분답게 만드는 중요한 요소입니다. 하지만 때때로 유전적 요인으로 인해 면역 체계가 과민 반응을 일으켜 항체가 항원 대신 건강한 세포를 공격하는 경우가 있습니다. 면역 결핍 장애는 면역 체계가 약해져 질병에 더 취약한 상태를 초래합니다. 제 1형 당뇨병, 루푸스, 류마티스 관절염 등이 대표적인 예입니다.
독소
독소는 감염에 대한 신체의 자연적인 방어 메커니즘을 약화 시켜 질병에 더 취약하게 합니다. 과도한 음주나 흡연, 대기 오염 등은 항원과 싸우는 신체의 자연적인 능력을 방해할 수 있습니다. 과도한 음주는 독소를 분해하고 면역 체계를 조절하는 간을 손상 시킬 수 있습니다. 흡연은 호흡기를 손상 시키고 체내 면역 세포 수를 감소 시켜 감염과 싸우는 것을 더 어렵게 만들 수 있습니다.
과체중
과체중, 특히 내장 지방의 형태는 신체에 만성 염증을 유발할 수 있습니다. 염증은 면역 체계의 자연스러운 과정이지만, 만성 염증은 면역 체계를 약화 시켜 효율성을 떨어뜨릴 수 있습니다.
비만은 또한 고혈압, 고혈당, 비정상적인 콜레스테롤 수치를 포함한 여러 질환의 집합체인 대사 증후군으로 이어질 수 있습니다. 대사 증후군은 심장병, 당뇨병, 암과 같은 만성 질환의 발병 위험을 더욱 증가시킵니다.
잘못된 식습관
인생의 모든 것과 마찬가지로 면역계도 제대로 기능하려면 적절한 연료가 필요합니다. 특정 영양소가 부족하면 최고의 성능을 발휘하지 못합니다. 반대로 특정 영양소가 풍부한 음식을 섭취하면 면역 기능이 향상될 수 있습니다.
면역력에 도움이 되는 식품을 섭취하는 법
면역력에 영향을 줄 수 있는 몇 가지 요인에 대해 알아보았으니, 이제 면역력을 향상 시키기 위해 할 수 있는 일, 즉 건강하고 균형 잡힌 식단을 섭취하는 것에 대해 말씀드리겠습니다. 바이러스와 싸우고 전반적인 웰빙을 유지하는 데 있어 면역력이 얼마나 중요한지는 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.
영양소가 부족한 초가공 식품을 섭취하면 허리둘레가 늘어날 뿐만 아니라 면역 체계의 효율성도 떨어질 수 있습니다. 그렇기 때문에 면역 세포의 성장과 관련된 영양소를 주의 깊게 살펴봐야 합니다.
다음은 면역 체계에 필수적인 영양소인 비타민 C, 비타민 D, 아연, 셀레늄, 철분, 단백질 등이 함유된 대표적인 식품입니다. 식탁 위에 꼭 포함되어야 할 식품 유형들입니다.
- 요거트, 마늘, 양파, 부추, 아스파라거스, 아티초크, 과일, 콩, 통곡물, 생강, 애플사이다 식초
지중해식 식단은 면역 기능에 도움이 되는 건강하고 균형 잡힌 식단의 훌륭한 예입니다. 이 식단에는 건강한 지방, 오메가3 지방산, 과일, 채소, 견과류가 풍부하며 수명을 연장하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 연구에 따르면 지중해식 식단은 염증을 줄이는 데 효과가 있습니다.
결론적으로, 면역 체계는 유해한 병원균과 질병에 대한 우리 몸의 자연적인 방어 수단입니다. 건강한 체중을 유지하고 영양이 풍부한 식단을 섭취하면 면역 체계를 지원하고 강화하는데 도움이 될 수 있습니다. 지중해식 식단과 같이 면역력을 높이는 식품이 포함된 균형 잡힌 식단은 면역 체계가 최적으로 기능하는 데 필요한 영양소를 제공하는 데 효과적입니다.